Alkoholsucht

Einige der typischen körperlichen Symptome einer Abhängigkeit sind vor allem dann erkennbar, wenn die betroffene Person gerade nicht trinkt. Hierbei handelt es sich um Entzugserscheinungen. Diese treten aber erst in späten Stadien der Abhängigkeit auf und vorzugsweise bei „Spiegeltrinkern“. Die Mehrzahl der Menschen mit einer Alkoholabhängigkeit zeigen (noch) keine klassischen Entzugserscheinungen. Andere Anzeichen sind hingegen vom akuten Konsum unabhängig.

• Gewichtsveränderung
• gerötete Augen
• Hautveränderungen
• erhöhter Blutdruck
• erhöhte Infektanfälligkeit
• Vernachlässigung der eigenen Hygiene

Bei Entzugserscheinungen:

• Zittern der Hände, fahrige Bewegungen, Störungen der Feinmotorik
• Schwitzen

Alkohol ist eine psychoaktive Substanz, die auf das zentrale Nervensystem einwirkt und Veränderungen in der Hirnchemie auslöst. Das kann die Psyche nachhaltig beeinflussen. Viele Alkoholiker fallen früher oder später mit einigen der nachfolgenden Symptome auf:

• Schlafstörungen (Durchschlafstörungen und Früherwachen)
• Niedergeschlagenheit, depressive Verstimmung
• Innere Unruhe, Angespanntheit, Reizbarkeit
• aggressives Verhalten
• Angst- oder Panikattacken
• Überlastungserscheinungen

Eine Alkoholsucht führt oft zu privaten und beruflichen Problemen führen. Die Krankheit kann sich auf sozialer Ebene durch folgende Anzeichen bemerkbar machen:

• Unzuverlässigkeit im privaten und beruflichen Bereich
• Hinwendung zu neuen Kontakten (Menschen, die ebenfalls trinken)
• sozialer Rückzug
• Minderung der Arbeitsleistung, Erhöhung der Krankschreibungstage
• häufige Konflikte im privaten oder beruflichen Umfeld
• finanzielle Engpässe

Das Geschlecht ist per se kein ursächlicher Faktor für die Entstehung einer Alkoholkrankheit. Jedoch zeigen Statistiken, dass Männer signifikant häufiger an Alkoholismus erkranken als Frauen.³ Das kann unter anderem an gesellschaftlichen Rollenbildern und Zuschreibungen liegen. Während hoher Alkoholkonsum gerade bei jungen Männern oft akzeptiert und in manchen Kreisen als „normal“ gilt, werden trinkende Frauen eher kritisch bewertet.

Die individuelle genetische Disposition führt nicht direkt zur Ausbildung einer Alkoholabhängigkeit. Sehr wohl können die genetischen Voraussetzungen eines Menschen jedoch für ein erhöhtes Risiko für die Erkrankung sorgen, wenn die individuellen gesellschaftlichen Bedingungen einen hohen Konsum befördern.⁴ Das ist auch einer der Gründe dafür, dass schädliches Trinkverhalten in Familien oft gehäuft vorkommt.

Diverse psychische Faktoren können die Ausbildung eines problematischen Trinkverhaltens und damit langfristig auch eine Sucht begünstigen. Hierzu gehören unter anderem psychische Erkrankungen, Traumatisierungen und ein geringer Selbstwert. Alkohol wird in diesem Zusammenhang nicht selten als Problemlöser missbraucht, etwa um Unsicherheit, unangenehme Gefühle oder gar die Symptome einer Erkrankung zu betäuben.

Das soziale Umfeld spielt eine zentrale Rolle bei der Entstehung und Aufrechterhaltung von Alkoholmissbrauch und -abhängigkeit. Besonders Kinder aus Familien mit häufigem oder problematischem Alkoholkonsum tragen ein erhöhtes Risiko, selbst eine Sucht zu entwickeln – teils durch erlerntes Verhalten, teils durch genetische Prädisposition. Bei Jugendlichen wirkt oft sozialer Druck als auslösender Faktor: Gruppenzwang, das Bedürfnis nach Zugehörigkeit oder ein hoher Konsum von Bier, Wein, Alcopops, Spirituosen und Co. im Freundeskreis begünstigen einen frühen Einstieg und problematisches Trinkverhalten.

Es gibt weitere mögliche Risikofaktoren für einen schädlichen Alkoholkonsum. Auch hier gilt, dass meist nicht ein Faktor allein entscheidend ist, sondern dass die Krankheit langfristig als Folge des Zusammenspiels mehrerer Faktoren entsteht.

• Soziale Isolation oder fehlende unterstützende Beziehungen
• Körperliche Erkrankungen, insbesondere mit chronischen Schmerzen oder Funktionseinschränkungen
• Früher Erstkontakt mit Alkohol, insbesondere im Kindes- oder Jugendalter
• Unzufriedenheit mit der Lebenssituation, z. B.  durch Arbeitslosigkeit, Beziehungsprobleme oder Perspektivlosigkeit
• Anhaltender Stress, etwa durch hohe Belastungen in Beruf, Familie und Privatleben

Alkohol schädigt den Körper auf verschiedenen Ebenen. So drohen bei andauerndem Konsum direkte Folgeerkrankungen wie Schäden das Herz-Kreislauf-System mit Hypertonie, vaskulären Störungen und einem erhöhten Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle und ist oft ein auslösender Faktor für eine Fettleber und Leberzirrhose. Darüber hinaus kann Alkohol an der Entstehung zahlreicher Krebserkrankungen, wie z. B. Brustkrebs beteiligt sein. Allein im Jahr 2022 standen deutschlandweit mehr als 20.000 Krebsneuerkrankungen im Zusammenhang mit Alkohol.⁵ Zudem schädigt Alkoholkonsum (auch in moderater Menge) das Gehirn.⁶

Alkohol kann eine schwere psychische Abhängigkeit sowie zahlreiche psychische Folgeerkrankungen auslösen. Hierzu gehören unter anderem Depressionen, Angst- und Panikstörungen, aber auch Zwangsstörungen, Psychosen und Persönlichkeitsstörungen. Besonders fatal ist, dass psychische Erkrankungen und Alkoholkonsum einander gegenseitig bedingen können. Depressionen oder Angststörungen können also Folge wie auch Ursache der Abhängigkeit sein.

Neben der Bestimmung der aktuellen Blutalkoholkonzentration (BAK) geben insbesondere Leberwerte (z. B. Gamma-GT, GOT, GPT) Hinweise auf chronischen Alkoholkonsum. Spezifischere Marker wie Carbohydrate-Deficient Transferrin (CDT) und Ethylglucuronid (EtG) im Blut oder Urin ermöglichen den Nachweis von regelmäßigem oder kürzlichem Alkoholkonsum – EtG bis zu ca. 80 Stunden, CDT bei chronischem Konsum über mehrere Wochen hinweg. Diese Werte dienen aber nur dem Screening und der Verlaufskontrolle; zur Diagnose eignen sie sich nicht. Gerade die Leberwerte bleiben bei vielen alkoholabhängigen Menschen lange im Normbereich.

Zur Einschätzung des Konsumverhaltens kommen standardisierte Fragebögen wie der CAGE-Test (vier Fragen zu Kontrollverlust, Ärger, Schuldgefühlen, Eye-Opener) oder der BASIC-Fragebogen zum Einsatz. Diese Screening-Instrumente helfen bei der frühen Erkennung einer Alkoholproblematik, ersetzen jedoch keine umfassende Diagnostik.

Zu den Kriterien für eine Alkoholsucht gehört nicht, wie lange man bereits trinkt oder welche Mengen man täglich zu sich nimmt. Die Diagnose „Alkoholabhängigkeit“ erfolgt erst, wenn innerhalb eines Jahres mindestens drei der nachfolgenden Kriterien gleichzeitig auftreten:

• Starkes Verlangen (Craving), Alkohol zu konsumieren
• Toleranzentwicklung, d. h.  zunehmende Alkoholmengen sind notwendig, um die gleiche Wirkung zu erzielen
• Fortgesetzter Konsum trotz nachweislicher körperlicher, psychischer oder sozialer Schäden
• Kontrollverlust über Beginn, Menge und Ende des Konsums
• Entzugssymptome, z. B. Zittern, Schwitzen oder Unruhe bei Konsumverzicht
• Vernachlässigung anderer Interessen und Verpflichtungen zugunsten des Trinkens

Ein professioneller Alkoholentzug in einer Klinik findet medizinisch überwacht sowie gegebenenfalls medikamentös unterstützt statt. So werden belastende Entzugserscheinungen auf ein Minimum reduziert, in kritischen Situationen ist sofortiges Eingreifen möglich. Patienten werden zudem rund um die Uhr betreut.

An die körperliche Entgiftung sollte sich eine psychische Entwöhnung und Psychotherapie anschließen. Sie hat zum Ziel, die individuellen Ursachen für den Alkoholmissbrauch aufzudecken und das Verhalten langfristig zu verändern. Dieser Teil der Therapie ist für das Erreichen einer langfristigen Abstinenz besonders wichtig – ebenso eine umfassende Nachsorge und die Fortführung der Psychotherapie nach dem stationären Aufenthalt.

Insbesondere der stationäre Entzug kann durch verschiedene Medikamente unterstützt werden. Hierzu gehören beispielsweise Arzneimittel aus der Gruppe der Benzodiazepine und Clomethiazol. Bei einem ambulanten Entzug kommen diese häufig nicht zum Einsatz, da eine ärztliche Überwachung gegeben sein muss. Zur anschließenden Rückfallprophylaxe stehen gegebenenfalls Wirkstoffe wie Acamprosat und Naltrexon zur Auswahl.

Wer seine persönlichen Risikofaktoren kennt, kann problematischem Alkoholkonsum frühzeitig entgegenwirken – bevor sich eine Abhängigkeit entwickelt. Besonders kritisch ist es, Alkohol regelmäßig zur Stressbewältigung oder zur Flucht vor Problemen zu nutzen. Entscheidend ist deshalb auch die Frage: Wann und warum wird getrunken?

Um den gesundheitlichen Schäden einer Alkoholsucht vorzubeugen, ist Aufklärung entscheidend – vor allem bei Kindern und Jugendlichen, aber auch in sensiblen Bereichen wie dem Arbeitsplatz. Eltern, Lehrkräfte, Führungskräfte und andere Bezugspersonen sollten die Risiken kennen und sich bei Bedarf Unterstützung bei Suchtberatungsstellen holen.

Ein verantwortungsvoller Alkoholgenuss ist wichtig, um eine Sucht zu vermeiden. Hierzu gehört, nicht mehr als vier Getränke pro Abend zu konsumieren, mindestens zwei alkoholfreie Tage pro Woche einzulegen und vor allem das sogenannte Binge Drinking (große Mengen in kurzer Zeit) zu vermeiden.