Wirkung von Alkohol

Alkoholgehalt und Art des Getränks, Trinkmenge, Trinktempo und der Füllungszustand des Magens beeinflussen, wie schnell Alkohol in den Dünndarm gelangt und dort aufgenommen wird.¹

• Auf nüchternen Magen gelangt Alkohol rasch in den Dünndarm und wird dort schnell aufgenommen. Nach einer Mahlzeit verläuft der Prozess langsamer.
• Getränke mit einem Alkoholgehalt von 20–30 %, z. B. Sherry, werden oft schneller aufgenommen als solche mit niedrigeren oder höheren Konzentrationen. Sehr hochprozentige Spirituosen können die Magenentleerung und damit die Aufnahme verzögern.²
• Kohlensäurehaltige Getränke können die Aufnahme beschleunigen.

Auch körperliche Voraussetzungen spielen eine Rolle. Dazu zählen unter anderem Körpergewicht, Körperzusammensetzung und Geschlecht.

• Körpergröße und Körperbau: Kleinere und leichtere Personen haben bei gleicher Alkoholmenge tendenziell höhere Blutalkoholwerte. Auch ein größerer Körperfettanteil kann die Werte erhöhen, weil Ethanol sich vor allem im Körperwasser verteilt und Fettgewebe wenig Wasser enthält.
• Geschlecht: Frauen erreichen bei gleicher Alkoholmenge im Durchschnitt höhere Blutalkoholwerte als Männer, weil ihr Körperwasseranteil geringer ist. Zusätzlich kann der First-pass-Abbau im Magen bei Frauen geringer ausfallen.³
• Medikamente: Manche Medikamente können die Aufnahme indirekt beeinflussen, vor allem über Magenfunktion und First-pass-Abbau. Zudem kann Alkohol die Nebenwirkungen und die Wirksamkeit von Medikamenten verstärken, abschwächen oder verändern.

Im Gehirn greift Alkohol in mehrere Systeme von Botenstoffen ein, die Stimmung, Stress, Kontrolle und Belohnung beeinflussen.

• Körpereigene Opioide (Endorphine): Ethanol kann körpereigene Opioidsysteme aktivieren, die angenehme Gefühle verstärken. Bei manchen Menschen reagieren diese Systeme stärker als bei anderen, was zur Entwicklung eines starken Verlangens führen kann.
• Serotonin (regulierender Botenstoff): Es ist an Stimmung, Impulskontrolle und Angst beteiligt. Ethanol beeinflusst die Signalübertragung in diesem System. Kurzfristig kann er dämpfend wirken. Später, wenn die Wirkung von Alkohol nachlässt, berichten viele eher von Unruhe, gereizter Stimmung oder Angst.
• GABA (hemmender Botenstoff):Er dämpft die Aktivität von Nervenzellen. Ethanol verstärkt die Wirkung, was zu Entspannung, Schläfrigkeit und verlangsamten Reaktionen führen kann. Bei längerem, häufigem Konsum passt sich das Gehirn an. Es wird weniger empfindlich für die dämpfenden Signale. Wird dann plötzlich nicht mehr getrunken, überwiegt die Erregung. Unruhe, Zittern und Schlafstörungen sind typische Entzugssymptome.
• Glutamat (anregender Botenstoff):Glutamat ist der wichtigste erregende Botenstoff im Gehirn. Ethanol bremst seine Wirkung, was unter anderem zu Konzentrations- und Gedächtnisproblemen führen kann. Bei chronischem Konsum reagiert das Gehirn mit Gegenregulation und macht das Glutamatsystem empfindlicher. Ein abrupter Konsumstopp kann bei Alkoholabhängigkeit zu ausgeprägter innerer Unruhe, Reizbarkeit und im schlimmsten Fall zu Krampfanfällen führen.
• Dopamin (Belohnungssystem):Dopamin vermittelt, was als lohnend oder motivierend erlebt wird. Ethanol steigert die Dopaminausschüttung im sogenannten Belohnungssystem, wodurch Trinken als besonders positiv abgespeichert wird. Mit der Zeit genügen schon kleine Alkoholmengen oder auch nur Situationen und Reize, die mit dem Alkoholgenuss verknüpft sind (z. B. bestimmte Orte, Personen), um das Verlangen nach alkoholischen Getränken zu triggern. Diese Veränderungen im Dopaminsystem tragen wesentlich zum Kontrollverlust über den Konsum und Rückfällen bei.

Studien zeigen, dass bereits ein regelmäßiger Konsum von ein bis zwei Alkoholeinheiten pro Tag zu Veränderungen des Gehirnvolumens und Veränderungen der grauen und weißen Substanz führen kann. Je mehr Alkohol über längere Zeit getrunken wird, desto ausgeprägter fallen die beobachteten Veränderungen aus. Betroffen sind meist Regionen, die für Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Emotionsverarbeitung relevant sind, zum Beispiel Areale in Stirn und Schläfenlappen.⁵

Chronisch hoher Alkoholkonsum kann zu schweren Mangelzuständen führen, besonders zu Thiaminmangel. Dieser kann eine Wernicke-Enzephalopathie auslösen, die einen akuten medizinischen Notfall darstellt. Ohne schnelle Behandlung kann sich daraus ein Korsakow-Syndrom entwickeln, bei dem anhaltende Gedächtnisstörungen und weitere bleibende Schäden drohen.

Regelmäßiger Alkoholkonsum kann den Blutdruck und das Risiko für Bluthochdruck steigern sowie Herzrhythmusstörungen begünstigen. Das Risiko für Vorhofflimmern, das u. a. zu Schlaganfällen führen kann, besteht bereits bei moderatem Alkoholkonsum und steigt mit der Trinkmenge.⁶ Besonders gefährdet sind Personen, die bereits an Herz-Kreislauf-Erkrankungen leiden oder entsprechende Risikofaktoren aufweisen.

Die Leber ist das wichtigste Organ für den Abbau von Ethanol. Dabei entstehen Zwischenprodukte wie Acetaldehyd und es kommt zu oxidativem Stress. Beides kann Leberzellen schädigen und Entzündungsprozesse fördern. Bei regelmäßigem, über längere Zeit fortgesetztem Alkoholkonsum kann sich eine alkoholbedingte Fettleber entwickeln. Dieses frühe Stadium kann sich bei Alkoholverzicht meist noch bessern. Fortgesetztes Trinken kann zu einer alkoholischen Hepatitis führen und langfristig zu Narbenbildung. Daraus kann sich eine Leberzirrhose entwickeln, eine schwere und potenziell lebensbedrohliche Erkrankung.

Ethanol kann die Schleimhaut reizen und Schutzmechanismen der Magenschleimhaut schwächen. Das kann Beschwerden wie Übelkeit, Bauchschmerzen oder Sodbrennen begünstigen und bei längerfristigem Konsum auch das Risiko für chronische Entzündungen. Bei regelmäßigem Konsum großer Alkoholmengen können zusätzlich Motilitätsstörungen, Verdauungsprobleme und eine gestörte Nährstoffaufnahme auftreten. Außerdem steigt das Risiko für Erkrankungen der Bauchspeicheldrüse, einschließlich alkoholbedingter Pankreatitis.

Regelmäßiger, ausgeprägter Alkoholkonsum, Alkoholmissbrauch und psychische Erkrankungen wie Depressionen und Angsterkrankungen stehen in engem Zusammenhang. Einerseits wird Alkohol von vielen bei seelischen Belastungen als kurzfristige Bewältigungsstrategie genutzt, um Anspannung zu lindern oder Gefühle zu betäuben – langfristig steigt dadurch das Risiko, dass sich ein problematisches Trinkmuster entwickelt. Andererseits kann problematischer Alkoholkonsum depressive Symptome begünstigen bzw. verstärken.

Alkoholkonsum hat bekanntermaßen auch Auswirkungen auf das Verhalten: In der Regel sinken Hemmungen, Aufmerksamkeit und Selbstkontrolle, während die Impulsivität zunimmt. Dadurch werden Risiken häufiger unterschätzt, und Konflikte können schneller eskalieren.

Ethanol hemmt das antidiuretische Hormon Vasopressin. Dadurch scheiden die Nieren mehr Wasser aus. Eine leichte Dehydratation kann Durst, Müdigkeit und Kopfschmerzen begünstigen. Außerdem kann es zu Elektrolytverschiebungen kommen.

Alkohol kann die Magenschleimhaut direkt reizen und die Säurefreisetzung beeinflussen. Damit können Übelkeit, Magenschmerzen und Unwohlsein, aber auch Durchfall oder Bauchschmerzen einhergehen.

Alkohol macht oft schneller schläfrig, stört aber die Schlafqualität. Schlaf wird fragmentierter und weniger erholsam. Das verstärkt Müdigkeit und Konzentrationsprobleme am nächsten Tag.

Alkohol kann die Glukoseneubildung in der Leber bremsen und so Unterzucker begünstigen, besonders beim Konsum auf nüchternen Magen oder bei bestimmten Risiken (zum Beispiel Diabetes). Niedrige Blutzuckerwerte tragen zu Schwäche, Zittrigkeit und Heißhunger bei.

Beim Alkoholabbau entsteht Acetaldehyd, ein toxisches Zwischenprodukt. Es wird zwar normalerweise rasch abgebaut, kann aber Entzündungsprozesse und Gewebereizung begünstigen und damit zum Krankheitsgefühl beitragen.

Fuselalkohole und weitere Nebenprodukte des natürlichen Gärungsprozesses stehen im Verdacht, Katerbeschwerden zu verstärken.

Kinder und Jugendliche sind besonders empfindlich, weil ihr Gehirn noch reift. Studien zeigen, dass Rauschtrinken und ausgeprägter Alkoholkonsum bei ihnen mit schlechteren Leistungen bei Lernen, Aufmerksamkeit, Reaktionsgeschwindigkeit, Impulskontrolle und exekutiven Funktionen zusammenhängen.

Außerdem zeigen Längsschnittstudien Veränderungen der Gehirnentwicklung, zum Beispiel einen schnelleren Rückgang grauer Substanz und einen geringeren Zuwachs weißer Substanz. Tierstudien stützen, dass solche Effekte bis ins Erwachsenenalter anhalten könnten und dass Alkoholgenuss in der Jugend das Belohnungssystem später empfindlicher für Alkohol machen kann.¹¹ Kinder und Jugendliche sollten auch deshalb auf Alkoholhaltiges verzichten, weil ein früher Alkoholkonsum mit einem erhöhten Risiko für späteren problematischen Alkoholkonsum in Verbindung gebracht wird.¹²

Alkoholkonsum in der Schwangerschaft ist besonders riskant, weil Ethanol über die Plazenta direkt in den Kreislauf des ungeborenen Kindes gelangt. Ethanol kann die Entwicklung des Gehirns und anderer Organe stören und zu dauerhaften körperlichen und kognitiven Beeinträchtigungen sowie Verhaltensstörungen führen.
Das Spektrum der durch mütterlichen Alkoholkonsum in der Schwangerschaft hervorgerufenen Schädigungen wird unter dem Begriff fetale Alkoholspektrumstörungen (FASD) zusammengefasst. Sie gelten als nicht heilbar, auch wenn eine frühe Förderung die Alltagsbewältigung Betroffener verbessern kann. Schwangeren wird daher ein vollständiger Alkoholverzicht empfohlen.

Alkohol geht in die Muttermilch über. Am sichersten ist es daher, in der Stillzeit auf alkoholhaltige Getränke und Nahrungsmittel zu verzichten. Beim Kind kann Alkohol, je nach aufgenommener Menge, vermehrte Schläfrigkeit, Unruhe oder Schlafstörungen begünstigen. Bei der Stillenden kann der Milchspendereflex und die Milchmenge beeinträchtigt werden.

Ältere Menschen vertragen Alkohol oft schlechter als jüngere, da mit zunehmendem Alter der Anteil des Körperwassers in der Regel abnimmt, was rasch zu höheren Alkoholkonzentrationen im Organismus führt. Viele reagieren auch empfindlicher auf die dämpfende Wirkung des Alkohols. Die Beeinträchtigung von Gleichgewicht, Aufmerksamkeit und Reaktionsfähigkeit kann das Risiko von Stürzen und Unfällen erhöhen. Überdies haben ältere Menschen im Vergleich eine schlechtere Nieren- und Leberfunktion, was den Abbau von Ethanol beeinträchtigt.

Viele ältere Menschen haben chronische Erkrankungen und nehmen regelmäßig Medikamente ein. Alkohol kann deren Wirkung verstärken oder abschwächen und unerwünschte Wechselwirkungen auslösen. Dadurch steigt das Risiko für Komplikationen und ungünstige Krankheitsverläufe.

Nein. Die DGE betont, dass es keine risikofreie Alkoholmenge gibt. Bis zu zwei Standardgläser alkoholhaltiger Getränke pro Woche, was maximal 27 Gramm Alkohol entspricht, gelten als risikoarm im Hinblick auf das Krankheitsrisiko. Dies gilt nur für gesunde, nicht schwangere oder stillende Erwachsene. Die Aufnahme von 27–81 Gramm Ethanol pro Woche, was 3–6 Standardgläsern entspricht, geht mit einem moderaten Risiko einher, mehr als 81 Gramm pro Woche mit einem hohen.¹³

Riskanter Konsum meint Trinkmuster, die das Krankheitsrisiko erhöhen, auch wenn noch keine Abhängigkeit vorliegt. Die DGE beschreibt dafür Wochenmengen von „risikoarm“ bis „hohes Risiko“¹⁶. Abhängigkeit im Sinne einer Alkoholgebrauchsstörung wird dagegen über Symptome definiert, zum Beispiel Kontrollverlust, starkes Verlangen, Toleranzentwicklung und Entzugssymptome. Man kann also schon bei vergleichsweise niedrigen Mengen problematische Symptome entwickeln, und umgekehrt kann eine hohe Menge ein erhöhtes gesundheitliches Risiko bedeuten, trotzdem die medizinischen Kriterien für eine Abhängigkeit nicht erfüllt sind. Beides sind gute Gründe, früh hinzuschauen.

Ein Blackout heißt, dass neue Erinnerungen nicht zuverlässig gespeichert werden, obwohl die Person wach und ansprechbar sein kann. Ethanol stört vor allem die Gedächtnisbildung, also das Überführen von Erlebtem ins Langzeitgedächtnis. Bei hohen Mengen verstärkt Ethanol hemmende Signalwege und bremst anregende Systeme, die für Lernen und Gedächtnis wichtig sind, unter anderem NMDA-Rezeptoren.¹⁴ Je schneller und je mehr getrunken wird, desto größer wird dieses Risiko. Blackouts sind deshalb ein Warnzeichen für eine starke akute Alkohol-Wirkung auf den Körper.

Nein. Koffein kann wach machen, aber es senkt nicht den Blutalkoholspiegel. Die entscheidenden Beeinträchtigungen durch Alkohol, zum Beispiel Koordination und Urteilsvermögen, bleiben bestehen. Das kann sogar gefährlich sein, weil man sich wacher fühlt und sich überschätzt. Nüchtern wird man nur mit der Zeit, weil der Körper das Ethanol abbauen muss.¹⁵